Judul film ini mengacu pada sebuah daerah di Perancis. Daerah tersebut pernah menjadi tempat bersejarah pada masa Perang Dunia II. Peristiwa tersebut dinamakan Evakuasi Dunkirk atau Operasi Dynamo. Operasi ini merupakan misi untuk menyelamatkan tentara sekutu ketika mereka berhasil dikepung oleh tentara Jerman di sebuah pantai pada Pertempuran Perancis. Peristiwa itu berlangsung pada tanggal 26 Mei sampai 4 Juni 1940. Perdana Menteri Inggris - Winston Churchill - menyebut peristiwa ini "Musibah militer yang sangat besar". Menurut catatan sejarah, kurang lebih sekitar 300.000 tentara berhasil dievakuasi. Peristiwa bersejarah ini ternyata menarik perhatian sutradara Christopher Nolan untuk dijadikan film barunya yang diberi judul Dunkirk. Di filmnya terbarunya ini, Nolan membuat cerita yang sepenuhnya fiksi. Namun, berlatarkan peristiwa tersebut.
